Острова Кука: остров Аитутаки

Красивейший остров Аитутаки лежит в 247 км к северу от Раротонги и в 87 км северо-западнее Мануае в южной группе островов. Этот атолл площадью 19,4 кв. км, из которых 17 кв. км приходится непосредственно на остров Араура, является настоящей иллюстрацией к геологической истории региона. В его основании лежит вулканиче-ский массив, образующий и сам остров, и венчающую его гору Маунгапу (124 м). А вокруг него тянется треуголь-ная в плане стена молодых рифов, уходящих на глубину до 600 метров. Обширная (около 50 кв. км) и очень мел-кая (1-3 м) лагуна окружена кольцом рифов и "моту" (мелкие коралловые островки), сохранивших большую часть своей естественной растительности. Кристально-чистая вода лагуны и белоснежные берега - главные достопри-мечательности этого атолла. Однако это и известное историческое место со множеством внушительных мараэ (доевропейские религиозные сооружения) из черного базальта, сосредоточенных вдоль юго-восточного берега атолла. Каждый из них имеет собственное имя и историю, причем почти треть из них считается самыми больши-ми на архипелаге.

Городок Арутанга - самое большое поселение на острове, хотя, по сути своей, является просто большой дерев-ней. Однако это самое старое и одно из наиболее красивых поселений на островах Кука, практически каждое жилище которого обильно украшено большим количеством резьбы по дереву и витражами. Здесь же расположе-на и самая старая церковь архипелага (1828 г.), считающаяся также одной из красивейших в регионе.

Среди стоящих посещения "моту" - Майна, который имеет прекрасные условия для сноркелинга и большую коло-нию с гнездами краснохвостых тропических крачек, а также Тапуаэтаи, или Однофутовый остров, который может похвастать совершенным пляжем и чистейшими бирюзовыми водами. На Аитутаки также проводится и один из лучших танцевальных и музыкальных фестивалей на островах - Айленд-Найтс.