Филиппины: остров Палаван

Палаван – один из островов филиппинского архипелага, часть одноименной провинции (вместе с соседними островами). В эту крупнейшую провинцию Филиппин входит 1780 островов! Длина Палавана – 425 км, ширина – от 8,5 до 40 км. Общая площадь – 14896 кв.км. Административным центром острова является город Пуэрто Принцесса – единственное высокоурбанизированное поселение на острове, названное в честь испанской принцессы Эулалии. В 1934 году на Палаване была найдена крупнейшая в мире жемчужина, получившая название Лао-цзы, - ее вес равен 6,5 кг!

Палаван омывается двумя морями – Южно-Китайским на северо-западе и морем Сулу на юго-востоке. Большую часть острова занимает нетронутая дикая природы – горы, джунгли и обширные мангровые леса. Центральный хребет делит остров на две части, климат которых различается. Однако общая среднегодовая температура колеблется от 26 до 29ºС. С мая по декабрь длится влажный сезон, в остальное время года здесь стоит сухая и жаркая погода.

Население Палавана необычайно разнообразно – здесь проживает 87 различных культурных и этнических групп австронезийского происхождения с примесью китайских и испанских кровей. Согласно переписи 2000 года на острове проживает чуть больше 755 тысяч человек. Огромное влияние на культуру коренных жителей Палавана оказывают приезжие с острова Борнео, из Китая и Ближнего Востока. Основной религией является католицизм, однако весьма распространены и другие христианские течения – мормоны, адвентисты, протестанты и др. В южной части острова проживают мусульмане.

Когда-то Палаван был «переправочным» островом для китайских торговцев, следовавших на Филиппины. Скорее всего, и название острова произошло от китайского слова «пао-лао-ю», что означает «страна с удобными бухтами». В 12 веке здесь стали появляться малайцы, которые занимались охотой, рыболовством и земледелием. А в начале 17 века на остров хлынули испанские миссионеры, прибывшие с конкистадорами. Здесь они встретили отчаянное сопротивление со стороны коренного населения - людей из племени «моро». Вплоть до конца 18 века испанцам приходилось строить свои церкви в непосредственной близости от укрепленных фортов и гарнизонов, которые могли защитить от набегов воинственных моро. Только в 1898 году подданные испанской короны покинули остров, а на их место пришли США, которые установили здесь гражданское правление. В 1903 году была образована филиппинская провинция, получившая название по имени главного острова – Палаван.

Сегодня Палаван считается природным заповедником мирового значения с его огромными скалами, непроходимыми джунглями, пещерами и подземными реками, богатейшим подводным миром и экзотической флорой и фауной. Интересно, что в глубокой древности Палаван был частью острова Калимантан – и сегодня животный мир этих островов необычайно похож. А вот от других островов Филиппинского архипелага Палаван значительно отличается в своем биологическом разнообразии.

Палаван – это идеальное место для тех, кто хочет уединиться на берегу укромной бухты, отдохнуть вместе с семьей или заняться водными видами спорта. В 2007 году журнал «National Geographic» назвал Палаван лучшим островом Восточной и Юго-Восточной Азии и 13-м из лучших островов в мире.

Активный отдых на Палаване – это в первую очередь дайвинг. Остров является настоящим раем для любителей подводных погружений с его огромным количеством затонувших кораблей времен Второй Мировой войны и рифами Туббатаха и Бастерра, расположенными в море Сулу. Эти рифы входят в список лучших дайв-сайтов мира.

Самым популярным курортом Палавана является островок Эль Нидо, что на испанском языке означает «укрытие, убежище». Это один из самых живописных курортов одноименного архипелага. И это действительно своеобразное убежище – уже более 250 миллионов лет известняковые скалы защищают бухты и лагуны острова. На расположенных неподалеку островах Анилао, Пуэрто, Галера и других можно также заняться дайвингом или снорклингом.

Вдоль западного побережья острова течет одна из самых длинных подземных рек мира – Пуэрто Принцесса, по которой можно проплыть на лодке. А для знакомства с дикой природой провинции можно отправиться на небольшой островок Урсула – настоящий заповедник, в котором обитают редкие и находящиеся на грани вымирания морские черепахи и дюгони. Там же расположена крокодиловая ферма.