Португалия: Азорские острова

Азорские острова — архипелаг, состоящий из 9 островов, расположен в самом центре в Атлантического океана, в 1460 км от берегов Европы. Название островов, скорее всего, происходит от устаревшего португальского слова «azures», что буквально означает «голубые».

Азоры делятся на три группы: восточную (острова Сан-Мигел, Cанта-Мария и островки под общим названием Формигаш), центральную (острова Файал, Пику, Сан-Жоржи, Терсейра и Грасиоза) и северо-западную (острова Флориш и Корву).

История Азорских островов в первую очередь связана с освоением Атлантики. Их открывали неоднократно. Предположительно в 9 веке здесь высаживались викинги, также группа островов, похожая на Азоры, обозначена на старинных итальянских картах.

В 1427 году португальцы обнаружили остров Санта-Мария. В течение следующих двадцати лет на картах появился и весь архипелаг. В 1995 году Азоры получили премию ЕС за сохранение первозданной природы и развитие экологического туризма.

Азорские острова удивят своей красотой: кристально чистая вода океана, лазурные озера, цветущие азалии, усыпанные зеленью холмы, красивые птицы и удивительный подводный мир.

На Азорских островах можно сочетать пляжный отдых, экотуризм и активный отдых (дайвинг, сноркелинг, рыбалку и прочее). Дайверов и просто любителей океана на острова привлекает разнообразная морская флора и фауна. Здесь можно наблюдать кашалотов в естественной среде обитания, всего же в окрестностях островов обитает 23 вида китов, несколько видов дельфинов, встречаются редкие медузы и растут под водой мягкие кораллы.

Азорские острова довольно популярны среди любителей дайвинга благодаря уникальным вулканическим пейзажам и разнообразной фауне. На Азорах представлены многие виды морских обитателей, такие как рыба-попугай, серый электрический скат, серый группер, баракуда, осминог, рыба-игла, большие омары. На Азорских островах можно принять участие в погружениях, которые позволяют понаблюдать за китами в открытом океане.

На острове Пику находится деревня Punta Topo, окрестные воды которой в течение 20 лет были естественным парком. В течение этого времени здесь были запрещены дайвинг и рыбалка, поэтому рифы с их обитателями хорошо сохранились.

На Азорских островах отсутствует развитая туристическая инфраструктура - пятизвездочные отели и развлекательные комплексы, - что позволяет гостям насладиться тишиной и окружающими красотами без помех, а отличный сервис и гостеприимность местных жителей сделают отдых комфортным и приятным.

На Азорских островах немного песчаных пляжей. В основном они расположены на островах Санта-Мария, Фаял и Сан-Мигель, в остальных районах пляжи покрыты застывшей лавой. Но этот недостаток часто компенсируется живописным расположением отелей. Многие из них расположены на скалах или на склонах прибрежных холмов таким образом, чтобы из окон открывался величественный вид на океан. Практически во всех отелях, включая городские, есть открытые бассейны.

Азорские острова славятся своими сырами, сыр Сан-Жоржи многими туристами покупается даже в качестве сувенира. Также привезти домой отсюда можно удивительно вкусные Азорские ананасы.

День Святого Иоанна (24 июня) - самый популярный праздник на Азорских островах. В этот день проходят красочные процессии и зажигаются костры. Ежегодно в августе на Санта Марии проходят ралли.